Царь, имея информацию о военных приготовлениях европейских государств, полученную из различных источников, тревожился состоянием оборонительных укреплений Севастополя. Он слал конкретные и, надо сказать, дельные указания, благо сам получил военно-инженерное образование и понимал, что, как и где нужно строить. По его приказу на экстраординарные расходы выделили дополнительно 40 тысяч рублей серебром, а строителей крепости подчинили главнокомандующему адмиралу Меншикову.
В России и в то время имелось великое множество ведомств, каждое из которых за что-то отвечало, а в конечном итоге оказывалось, что никто и ни за что. Поэтому царь и распорядился назначить одного руководителя, с которого можно будет спросить. Но строили-то не цари и не адмиралы, а солдаты и матросы. Работали они – как и положено работать рабам – неторопливо и недобросовестно.
А между штабами тем временем шла бурная переписка по поводу ломов, кирок и лопат, которых, конечно, не хватало. Шанцевый инструмент пришлось везти из Одессы, потому что в Севастополе его оказалось лишь 200 комплектов! Качество инструмента оказалось отвратительным, а ведь он требовался постоянно всё время обороны Севастополя.
Позднее, когда шли боевые действия, старались захватить шанцевый инструмент у противника. Тот был несравненно лучше отечественного. Так, после ночного боя с французами и англичанами в марте 1855 года лейтенанты Бирюлёв и Будищев с гордостью докладывали, что принесли с собой 70 неприятельских кирок и 50 лопат. За эти кирки и лопаты расплачивались человеческими жизнями, но солдат и матросов было много, а кирок и лопат мало.