Владимир Врубель

Три невезучие богини

Часть 20

Могли и не проснуться

Через некоторое время Поттингера навестил дворцовый чиновник. Он плотно закрыл за собой дверь и стал говорить лейтенанту, что его привлекает христианская религия, и ему очень хотелось бы принять христианство.

Англичанин сразу понял, что это провокатор, подосланный принцем, и холодно ответил, что у него нет ни прав, ни знаний, чтобы обращать, кого бы ни было в какую-нибудь религию, и тот обратился не по адресу.

Тогда чиновник сменил тему и заговорил о том, что всем надоело правление принца, все шесть тысяч жителей города ждут, не дождутся, когда их освободят от него. Офицер сделал вид, что он вообще ничего не понял из сказанного, и собрался вытолкать незваного гостя за порог, но пришёл новый посетитель, и тот сам заторопился уйти.

Пробыв в Кермане три недели, лейтенант, поскольку условленный срок встречи с Кристи давно прошёл, пришёл к выводу, что пора двигаться дальше. Он присоединился к каравану, направлявшемуся в Исфахан. Через одиннадцать суток они пришли в Шираз, а ещё через шестнадцать – в Исфахан. Там лейтенант узнал, что генерал Малкольм находится на северо-западе Персии в городе Марагедже.

В Исфахане Поттингера разместили во дворце для почётных гостей. Впрочем, там он задерживаться не собирался, планируя поскорее отправиться для доклада к генералу. В один из дней ему доложил слуга, что его хочет видеть какой-то человек. Поттингер спустился по лестнице.

Внизу было довольно темно, и он не сразу рассмотрел посетителя, который заговорил с ним на персидском языке. Как потом выяснилось, его измученный, оборванный собеседник тоже не сразу его узнал. Это был капитан Кристи. Когда они разобрались, кто стоит перед каждым, то крепко обнялись.

Поттингер написал в своих воспоминаниях, что этот момент стал одним из самых счастливых в его жизни. Оказалось, что Кристи только что прибыл в Исфахан, где ему сказали, что в городе есть ещё один ференги (европеец). Капитан сразу же поспешил с ним встретиться. Их встреча состоялась 30 июня 1810 года. Со дня ухода Кристи из Нушки прошло более трёх месяцев.

В тот вечер они никак не могли наговориться друг с другом, каждый рассказывал, что ему довелось пережить в пути. Оба проделали огромный путь по самым опасным местам Азии.

Чтобы получить хоть какую-нибудь защиту от бандитов, Кристи преобразил себя в мусульманского паломника, хаджи, возвращающегося из Мекки. Так же, как и Поттингер, он имел самое отдалённое представление об исламе, и не раз попадал в ситуации, когда неосторожно сказанное слово могло послужить причиной смерти.

Выехав из Нушки 22-го марта, Кристи со своими сопровождающими и проводником, пересёк Солёную пустыню. Проводник очень нервничал, и всё время торопил, опасаясь нападения бандитов. Он знал, что это было очень опасное место.

Когда они остановились на ночлег в хижине пастуха, тот сказал, что у него побывала группа из тридцати афганцев, которые расспрашивали, не проезжал здесь караван Кристи. По словам пастуха, бандиты проехали вперёд, чтобы напасть на них в горах. Доехав до гор, Кристи узнал у встреченных путников, что они видели большую группу афганцев.

В Кандагар вели две дороги, одна лучше, другая, параллельная, хуже. Бандиты считали, что Кристи поедет, естественно, по той, что лучше. Но они просчитались, англичанин выбрал второй вариант.

Дорога оказалась тяжелейшей. В пути они встретили белуджей, которые ехали со всем своим скарбом и семьями. Оказывается, прошёл слух, что ожидается нападение афганцев и люди спасались. В пути капитан определял географические координаты мест, незаметно вёл записи. Проехав и пройдя примерно двести миль от Нушки, во время одной из стоянок оказались недалеко от афганской деревушки.

Её обитатели, почувствовав дым от костра, на котором путешественники пекли хлеб, решили воспользоваться случаем, чтобы улучшить своё благосостояние за счёт странников, которые после утомительного марша улеглись спать и мгновенно уснули, как убитые.

Возможно, они там бы и остались с перерезанными горлами, но один из погонщиков верблюдов проснулся и увидел в полумраке человека. Он поднял тревогу, все схватили оружие, лежавшее рядом с каждым. Начались переговоры, окончившиеся миром.

Следующая страница

На фотографии: паломники