Чеченская война в ХIX веке
Герой обороны Севастополя 1854–1855 годов Эдуард Иванович Тотлебен, родившийся 8 мая 1818 года, был пятым из семи детей Иоганна Генриха и Анны Цандер. Тотлебены были старинным дворянским родом, но обедневшим. Отец Эдуарда решил, что, чем нищенствовать и продолжать гордиться родословной, лучше заняться коммерцией и приписаться к купеческому сословию. Так он и сделал.
В том, что детям нужно дать хорошее образование, у него не было никаких сомнений. Не жалея денег, он определил Эдуарда в лучший рижский пансион доктора Гюттеля. Обычно биографы обнаруживают таланты у своих героев в раннем детстве. Если почитать биографии Тотлебена, то выяснится, что крепости он начал строить ещё в песочнице. Но нам кажется более правдоподобной иная причина поступления четырнадцатилетнего Эдуарда в третий класс главного инженерного училища в Петербурге: детей купцов в более престижные военные учебные заведения попросту не принимали.
Медицинскую комиссию отрок прошёл, да вот просмотрели доктора у него болезнь сердца, как случается в наших военкоматах.
В 1836 году Эдуарда Тотлебена произвели в полевые инженер-прапорщики. Не успели, как следует отметить это событие, как его по болезни перевели Динабургскую инженерную команду. Чем занималась эта команда, так и осталось тайной, скорее всего, ничем. Через год он вернулся доучиваться, получил чин подпоручика, но снова из-за болезни так и не смог окончить курс. И отправили его, невезучего, для поправки здоровья служить в Рижскую крепостную команду дежурным офицером. Наверное, там его хорошо подлечили, потому что на следующий год перевели в гренадёрский сапёрный батальон, а потом поручиком в учебный сапёрный батальон.
В Красном Селе, где стоял батальон, произошло его знакомство с инженерным генералом К. Шильдером. Генерал занимался опытами по контрминной системе, и Тотлебен в грязь лицом не ударил, показав блестящие результаты. Остались довольны Шильдер, и даже царь, глубоко разбиравшийся в инженерном деле. Николай I приказал продолжить опыты в более широких масштабах. Тотлебена командировали в Киев в сапёрную бригаду. Он и три солдата-минёра повезли на телеге изобретённые Шильдером минные свёрла. Вероятно, опасаясь, чтобы солдаты не пропили свёрла в ближайшей деревне, Тотлебен ни на шаг от них не удалялся и прошагал пешком весь путь от Петербурга до Киева. На сердце не жаловался, видимо, не болело.
На киевском полигоне применение контрминной трубной системы вновь показало её высокую эффективность. К тому же Тотлебен усовершенствовал минные свёрла, разработанные шефом. Шильдер не мог нахвалиться своим помощником.
В 1848 году Тотлебена командировали на Кавказ, чтобы в реальных боевых условиях проверить изобретение. Во время осады Гергебиля он лично руководил сапёрами под сильным ружейным и картечным огнём. Его команде удалось подорвать башню у Аймакского ущелья, в которой находился резервуар с водой. Источник, питавший резервуар водой, отвели в сторону. Осаждённым осталось только поднять вверх руки. Тотлебен получил звание капитана и орден св. Владимира 4-й степени с бантом, благодаря которому ему возвращалось дворянство.
Во время осады аула Чох он заменил раненого начальника. Горцы сопротивлялись успешно и ожесточённо. Началась осенняя распутица. Русские войска сняли осаду и отступили. Возликовавшие сыны гор бросились за ними в погоню, но их радость и ликование погасили камнемётные фугасы, заложенные при отступлении Тотлебеном. Войска отошли без потерь. Эдуарда Ивановича наградили золотой саблей с надписью «за храбрость».