Удерживали не укрепления, а люди
5 октября 1855 года Севастополь подвергся первой бомбардировке. На Городской стороне, благодаря удачному расположению оборонительной линии в контрбатарейной борьбе удалось подавить французские батареи. Зато на Корабельной стороне русские укрепления рассыпались от вражеских ядер и бомб. Перевес остался за англичанами, русские понесли большие потери. Но из-за потерь французских войск союзники от штурма вновь отказались.
Воспользовавшись передышкой, Тотлебен организовал восстановление всех разрушенных укреплений и строительство двадцати новых батарей. Разумеется, противник тоже не дремал, строил свои укрепления. Началась минная война. Вот, где пригодились трубная система генерала Шильдера и боевой опыт, полученный на Кавказе. К тому же у Тотлебена оказались талантливые и энергичные помощники – штабс-капитан А. Мельников и полковник В. Ползиков. Мы не хотим, чтобы у читателя сложилось впечатление, что Севастополь держался лишь благодаря Тотлебену, но его имя по праву стоит в одном ряду с именами Корнилова, Нахимова и других прославленных военачальников.
Характер у Тотлебена был не мёд. Властный и требовательный, не терпевший никаких возражений, находившийся в постоянном напряжении, он, пока его не признали все защитники Севастополя непререкаемым авторитетом, часто вступал в конфликт с моряками – командирами бастионов и батарей, храбрыми, но безграмотными в инженерном деле. Словом, был далеко не дипломат. Нахимов в таких случаях немедленно вмешивался и говорил: «Эдуард Иванович! Мы ничего не понимаем в Вашем деле, скажите-с мне, что нужно делать, и я передам своим-с…».
К союзникам прибыли сильные подкрепления, в их числе и светило военной инженерной науки французский генерал Ниель. Последовали с перерывами три бомбардировки позиций русских войск.
Союзники стремились захватить Малахов курган, рыли в его направлении минные галереи. Тотлебен создал мощную контрминную систему перед курганом. Подземные ходы, которые мы видели с мальчишками, –как раз и было то, что осталось от его работ.
Вечером 8 июня под обстрелом он пробирался с Малахова кургана к батарее Жерве. Штуцерная пуля попала ему в правую ногу, к счастью навылет, но кость оказалась задетой. Два месяца он не давал отправить себя в безопасное место, хотя уже не мог руководить оборонительными работами. Наконец, не обращая внимания на его протесты, в полубессознательном состоянии подполковника вывезли в долину Бельбека. Как только он себя почувствовал лучше, сразу же вернулся в Севастополь. Это было 24 августа, а через три дня пал Малахов курган и русский гарнизон начал отступление.
Конечно, не земляные валы, построенные под руководством Тотлебена, удерживали неприятеля под Севастополем, а матросы, солдаты и офицеры. Но без его инженерного таланта, храбрости и невероятной энергии, продержаться одиннадцать месяцев было бы невозможно.