Напрасно Желябов и его единомышленники надеялись, что убийством своих политических противников они вызовут революционную бурю в России. Напрасно убили и искалечили они людей, которые волей случая оказались в том месте, где народовольцы реализовывали свои кровавые планы. Никто не побежал строить баррикады, а мрак самодержавия ещё больше сгустился.
Публичная казнь пятерых молодых людей, как и предыдущие, ничему не научили их последователей, как ничему не научилось и правительство. Одни не шли ни на какие уступки, другие не отказывались от своих методов борьбы.
Зато научилось работать III отделение. Жандармы успешно внедрили провокаторов в революционную среду и вскоре «Народная воля» была окончательно разгромлена, в том числе и военная организация «Народной воли». Впрочем, несмотря на громкое название, она являла собой не огромную организацию, а только схему, которую так красиво рисовали в советское время в работах, посвящённых народовольцам. На самом деле существовали лишь несколько офицерских кружков, группировавшихся вокруг отдельных офицеров с крайними взглядами.
Один из них, отставной штабс-капитан Сергей Дегаев, начинал как террорист, а закончил как провокатор. Он был разоблачён соратниками по нелегальной деятельности и под угрозой смерти принял участие в убийстве своего «куратора», жандармского подполковника Георгия Судейкина, а затем сбежал в Америку.