В английской армии служили только добровольцы. До Крымской войны служба в ней ни в коей мере не считалась делом чести, доблести и геройства. Набрать людей в армию и на флот была задача, как сказал бы классик, архисложная. А вот причина этого, напротив, совершенно простая.
Рядовым солдатам и матросам платили меньше, чем получали работники, занятые в сельском хозяйстве и промышленности. Армейские сержанты, занимавшиеся поиском рекрутов, рыскали по всяким злачным местам, которые приличные люди не посещали, подпаивали будущих защитников отечества, чтобы они подписали контракт. Затем, ещё не протрезвевших, их будущие коллеги тащили туда, где предстояло начать службу. Нетрудно догадаться, какого сорта публика пополняла ряды доблестной британской армии.
Помимо алкоголиков и всевозможных наивных бездельников, рассчитывавших на лёгкую жизнь, в армию шли крестьяне, спасаясь от голода, преступники, стремившиеся избежать наказания за свои дела, а иногда и добропорядочные горожане, оказавшиеся в совершенно безвыходном финансовом положении.
Примерно одна пятая солдат была совершенно неграмотной. У англичан существовали в армии телесные наказания, ограниченные в 1846 году пятидесятью ударами плётки. Свободных и гордых сынов Альбиона пороли, раздев до пояса и привязав к столбу. Радость, прямо скажем, не очень большая, отталкивавшая нормального человека от службы.
Конечно, с избиениями и поркой солдат и матросов в русской армии сравнивать не приходится, но всё же энтузиазм волонтёров в армию это обстоятельство гасило. К тому же экономная палата общин всякий раз, как только вставал вопрос об увеличении жалованья военнослужащим, дружно голосовала против принятия такого закона.
Английским солдатам платили шиллинг в день. Для солдата в России это было бы неслыханное состояние, но только не в Англии. Понятно, почему в армии постоянно не хватало людей. Нехватку личного состава удалось уменьшить только в «голодные сороковые», когда случились неурожаи картофеля в Ирландии и люди умирали от голода. В благополучные годы поступление на службу в армию или на флот считалось доказательством полной деградации, даже попрошайничать на улицах было более престижно.
Учитывая контингент, из которого состояла армия, неудивительно, что дезертирство было делом обыденным, несмотря на жестокие наказания пойманных беглецов. Срок службы рядовых в пехоте составлял 10, а в кавалерии – 12 лет. Форма английских солдат была довольно забавная. Её не меняли с 1815 года.
Пехотинца наряжали в неудобный долгополый фрак с большими обшлагами и узкие, стеснявшие движение штаны. На голове у него красовалась неуклюжая тяжёлая шляпа. Форму эту будто специально продумывали, чтобы солдат не мог свободно двигаться. Красные фраки представляли собой великолепную мишень.
Солдат спасало лишь то, что по мере носки фраки становились настолько грязными, что с трудом можно было догадаться об их первоначальном цвете. Ещё хуже у солдат обстояли дела с обувью. По непонятной причине, она была всегда очень тесной. Видимо, фабрикантам не хотелось переделывать колодки, а может, экономили на коже.
Во время Крымской войны после нескольких часов пребывания в залитых водой и грязью траншеях солдаты возвращались в свои палатки с мокрыми ногами. Они ложились спать, не снимая башмаков, опасаясь, что распухшие ноги к утру нельзя будет в них снова всунуть. Впрочем, обувь часто разваливалась, и тогда многие носили башмаки, которые едва держались на ногах, или вообще наматывали на ноги любые тряпки, какие удавалось раздобыть.
Несмотря на то, что крымская зима – пародия на настоящую русскую зиму, случались массовые обморожения ног. Доведённые до отчаяния англичане разрывали русские могилы под Инкерманом и снимали с трупов сапоги. Естественно, что из-за отвратительной обуви люди всё время болели.
Рисунок Елены Владимировны Панкратовой
Офицерский состав пехоты и кавалерии комплектовался из аристократической среды. Офицерские должности покупались, поэтому многие командиры частей смотрели на подчинённых как на свою собственность. Например, за чин подполковника в пехотном полку платили 4500 фунтов стерлингов.
Иногда аристократы перекупали полки друг у друга. Стоимость должности командира гвардейского полка доходила до десятков тысяч фунтов стерлингов. Понятное дело, что зря такие деньги платить не будут, их следовало окупать. Как это делалось, русскому читателю рассказывать не нужно – сами кого хочешь научим.
Знаниями военного дела офицерский состав в армии не блистал, чего не скажешь о прекрасных английских моряках. Зато подготовка артиллеристов и инженеров в английской армии была отличной. В этих видах войск, не пользовавшихся популярностью у аристократов, служили офицеры – выходцы их мелкобуржуазных слоёв населения и даже из простонародья. Они добросовестно учились военной профессии, которая являлась для них единственным источником существования.
Экипировка офицеров была несравнимо лучше солдатской. Кроме того, почти все получали из дома посылки с тёплыми пальто, обувью, перчатками, шапками и таких страданий, как рядовые, не испытывали. Да и питались офицеры гораздо лучше солдат, покупая на рынке в Балаклаве у греков и других торговцев свежее мясо, овощи и фрукты. Готовили им слуги. Солдаты из-за отвратительного питания болели цингой и желудочными болезнями.
Добровольцев идти служить на военном флоте оказывалось ещё меньше, чем в армии. В матросы набирали публику из долговых тюрем, безработных, иногда, как и армейцы, подпаивали жертву в каком-нибудь питейном заведении, подсовывали на подпись контракт. Придя в себя, «доброволец» обнаруживал, что уже находится на корабле, с которого не убежишь.
Правда, такая вербовка использовалась крайне редко по отношению к своим гражданам, зато с иностранцами – моряками, напившимися в портовых кабаках, не церемонились. Поэтому на английских судах плавало много иностранцев. Офицерам помогала поддерживать порядок на корабле морская пехота – надёжные, дисциплинированные, преданные, а главное, лучше оплачиваемые и хорошо вооружённые солдаты.
В отличие от русского флота, в портах на английские суда свободно пропускали в кубрики женщин и сквозь пальцы смотрели на пьянство и всё, что происходило в кубрике во время стоянки судна.
Незадолго до Крымской войны английское Адмиралтейство разработало меры поощрения матросов, получивших хорошие рекомендации, призванные побудить их продолжить службу после истечения срока контракта. Им стали выплачивать пенсию после двадцати одного года службы, ввели различные привилегии. В результате в 1854 году более трети моряков пожелали и дальше служить на кораблях.