Три невезучие богини
Часть 16
Среди злых и добрых
Город Банпур, в котором до Поттингера успел побывать
капитан Грант, пользовался не самой лестной славой. Однако офицер
рассчитывал на дружеские отношения, которые ухитрился завязать с
правителем Банпура соотечественник Поттингера. Первым делом, прибыв на
окраину города, лейтенант отправил своего посланца с рекомендательным
письмом.
Через некоторое время состоялась встреча с Мираб Ханом, как звали
вождя. Это был плотный мужчина лет шестидесяти, которого сопровождали
несколько человек. В разговоре правитель с гордостью и удовлетворением
сообщил англичанину, что его объявили вне закона правительства Персии и
Афганистана. Видимо, он полагал, что это добавляет ему значимости в
глазах гостя.
Мираб Хан предложил Поттингеру выбрать лошадей из своего табуна.
Лейтенанту пригнали около восьмидесяти прекрасных лошадей. Правитель
показал на двух из них и предложил купить их. Скакуны были,
действительно, великолепны. Но это совершенно не входило в планы
лейтенанта, и он объяснил, что хозяин, на которого он работает, велел
только навести справки. Поэтому денег для покупки лошадей у него нет.
Правитель не скрывал своего разочарования. Лейтенант подарил ему
упаковку пороха и нож. Мираб Хан ещё больше расстроился при виде такого
жалкого подарка. Он увидел пистолеты, заткнутые за пояс у проводника и
у одного из погонщиков верблюдов, и захотел их осмотреть.
Вернув их, правитель сказал, что это оружие, не идёт ни в какое
сравнение с тем, какое ему подарил Грант. Поттингер поспешил пояснить
разницу в положении Гранта и своим, что он всего лишь поставщик лошадей
для индийского магната, а Грант – богатый человек и путешествовал
на свои собственные деньги.
На это Мираб Хан посоветовал ему не быть ни у кого в услужении, а
использовать пистолеты по назначению, и вернуться в Индию самому
богатым человеком. Он обвёл вокруг себя рукой: «У тебя будет всё
– рабы и рабыни, ковры, скакуны оружие, всё, что нужно
мужчине». Попросту, посоветовал ему заняться бандитизмом, после
чего потерял всякий интерес к англичанину.
Когда Мираб Хан собрался уходить, Поттингер намекнул ему, что у него
нет провизии на дорогу. На это правитель раздражённо ответил, что
кормить англичанина и его людей он не собирается, и отправился к себе.
Через некоторое время прибежал посыльный от Мираб Хана и сказал, что
тот требует пистолеты, которые он видел.
Лейтенант попробовал надавить на жалость, и попросил передать, что это
его единственная защита в дороге от грабителей. Но посыльный вернулся с
тем, же требованием. Тогда Поттингер вручил ему один пистолет. Снова
вернулся посыльный со словами, что Мираб Хан сказал: либо два
пистолета, либо ни одного.
Вечером им не принесли еду. Один из спутников Поттингера, Хусейн
отправился попросить еду у жителей. Он вернулся с кусками хлеба и
объедками, которыми он и его коллеги поужинали, а лейтенант не мог
заставить себя прикоснуться к этой еде и лёг голодным. Перед рассветом
лейтенанта разбудил один жителей.
Он сказал шёпотом, что из уважения к дружбе Поттингера с Грантом,
который оказал этому жителю какую-то важную услугу, тот хочет
предупредить, что хан не выпустит Поттингера и его людей, пока не
получит пистолеты. Лейтенант правильно понял предупреждение, и, как
только рассвело, сразу же отправил пистолеты с просьбой дать
проводника.
Проводник немедленно появился и отряд Поттингера отправился из Банпура.
Судя по всему, Мираб Хан выпустил англичанина, только благодаря памяти
о визите Гранта, щедро одарившего его дорогими подарками.
Лейтенант ехал, думая о том, что лучше бы он вообще никогда не
знал об этом замечательном месте и его правителе. Его отряд проехал
шестнадцать миль по каменистой пустыне. Несчастных верблюдов в Банпуре
так и не накормили, и не напоили. Остановились на ночёвку только при
заходе солнца.
Рано утром продолжили путь. Они проехали ещё сорок миль по пустыне.
Глаза лейтенанта воспалились от яркого солнца, и он ничего не видел,
пришлось ему завязать их старым чёрным шёлковым платком. На всём
пути путники нашли только один колодец в русле высохшей реки.
19-го апреля отряд Поттингера прибыл в селение Басман, небольшую
деревушку, расположенную у подножья гор, укрытую в тени пальм и
ореховых деревьев. Это было последнее населённое место, за которым
расстилалась пустыня.
Посланец Поттингера вручил сардару рекомендательные письма.
Англичанина пригласили в дом. Пока сардар просматривал письма, рабы
принесли ковры и подушки, и стали готовить угощение.
Хозяин оказался гораздо более гостеприимным, чем правитель Банпура.
Всех путников накормили, не забыли и о животных. Поттингеру показали
горячий источник, который был к тому же целебным при кожных
заболеваниях. Лейтенант впервые за долгие дни пути с наслаждением
выкупался в горячей воде.
Сардар отговаривал его от перехода через пустыню в Персию, убеждая, что
это очень рискованно. Но Поттингер торопился на встречу с капитаном
Кристи. Правитель селения Басман оказался самым добрым и любезным
человеком, из всех, кто встречался Поттингеру во время его путешествия.
Следующая
страница
На фотографии: брошенный город
|