Владимир Врубель

Три невезучие богини

Часть 15

Разведчика разоблачили

После двух дней пути Поттингер и его спутники прибыли в кишлак Мугси. Им уже надоело ночевать под открытым небом, причём каждый раз выбирали открытое место, чтобы не застали врасплох бандиты. Поэтому, медленно проезжая по кривым улочкам из глинобитных домов, уже предвкушали отдых под крышей.

Остановились около одного из домов, и завязали разговор с хозяином. После традиционного обмена приветствиями и объятий, тот рассказал, что у них в кишлаке, к счастью в противоположной части, расположилась группа вооружённых бандитов.

Они убили сардара, и осадили его дом, в котором успел скрыться и отстреливался сын сардара. Никто из жителей кишлака даже не пытался оказать сопротивление бандитам. Всякое желание останавливаться здесь на ночлег мгновенно пропало, и отряд Поттингера поспешил покинуть кишлак.

В каждом кишлаке Поттингер получал рекомендательное письмо сардара к своему коллеге из соседнего кишлака. Когда лейтенант благодарил сардара, который написал последнее рекомендательное письмо, он, привыкнув уже к сообщаемым банальностям, не удосужился его прочитать. Не забудем, что молодому человеку исполнилось всего лишь двадцать лет, и жизненного опыта у него было весьма немного.

В большом кишлаке Пухра правил даже не сардар, а хан. Когда офицер протянул ему письмо сардара, тот, как большой правитель, не стал утруждать себя чтением, а поручил читать вслух мирзе, чиновнику. Правда, потом выяснилось, что он был попросту неграмотным.

К своему изумлению, лейтенант услышал из уст мирзы, что предъявитель письма – паломник, человек высокого происхождения, может быть даже хан, который отрёкся от своего сана и привилегированной жизни, чтобы стать скромным праведником, посвятившим себя Аллаху.

Добрый сардар приврал всё это, чтобы Поттингеру обеспечили лучший приём. Однако «праведник» почувствовал, как у него мурашки побежали по коже, хотя стояла жара. Разоблачение фальшивого паломника, под личиной которого скрывался христианин и, к тому же европеец, могло окончиться только одним – мучительной смертью.

Все присутствующие уставились на Поттингера, наступила тишина, жители кишлака с любопытством разглядывали гостя. Вдруг раздался голос мальчишки: «Если бы он не назвал себя Перзаду, я бы поклялся, что это брат европейца Гранта, который приезжал в прошлом году в Бампур». Какие чувства испытал тогда лейтенант по отношению к смышлёному мальчику, мы можем только догадываться.

Дело в том, что мальчишка сказал правду. Капитан Грант из Бенгальской туземной пехоты в 1809 году проводил разведку побережья Макрана. Перед ним поставили задачу выяснить, может ли французская армия пройти по побережью в Индию. Капитан, завершив свою экспедицию, доложил, что это возможно. В целях проведения более широкой разведки, он проник и вглубь страны, в город Бампур, расположенный в шестнадцати милях от Пухры.

Капитан не только выполнил поручение, но и установил дружеские отношения с правителем Бампура, что потом помогло Паттингеру.

Хан задал вопрос, действительно ли «паломник» брат Гранта и европеец. Поттингер лихорадочно обдумывал свой ответ, от которого могла решиться его судьба. Он сказал, что к Гранту никакого отношения не имеет, но признался, что так же, как и Грант, европеец. При этом пояснил Поттингер, он служит у знатного и богатого индуса. Удивительно, но ответ англичанина понравился хану. Видимо, у него в тот день было благодушное настроение.

Его даже повеселило, что европеец выдаёт себя за благочестивого паломника. Лейтенант стал популярной личностью в кишлаке, от гостей с их назойливыми, а иногда и дурацкими вопросами не было отбоя. На его счастье приехал настоящий праведник, к тому же ещё оказавшийся факиром, и внимание кишлачной общественности переключилось на более интересную фигуру.

Поттингер сделал правителю скромный подарок, состоявший из небольшого количества хорошего пороха, нескольких кремней для пистолета, перочинного ножа и ножниц. Он попросил хана позволить ему поскорее уехать и купить немного муки на дорогу.

Тот милостиво согласился, пообещав дать проводника, и разрешил отпустить англичанину шесть килограммов муки, заметив, что пшеничной нет, имеется только ячменная мука. Но Паттингер был рад и ей. На прощание хан продиктовал мирзе два рекомендательных письма для Паттингера. Старому проводнику англичанин подарил одного из своих трёх верблюдов, купленных в Нушки.

Это было прекрасное животное, но измождённое трудным переходом. Верблюд замедлял скорость передвижения всего отряда. В принципе, англичанин избавился от обузы, а со стороны это смотрелось королевским подарком.

Следующая страница

На фотографии: паломник